Cavités lessivées dans le sel

Le sel peut apparaître dans le sous-sol sous forme de couches étendues et épaisses ou de dômes.

C'est un matériau facile à extraire par dissolution à l'eau (lessivage) permettant ainsi la réalisation de vastes cavités souterraines artificielles, situées à des profondeurs comprises entre 200 et 2000 mètres.

De l'eau douce ou faiblement salée est injectée en profondeur par l'intermédiaire d'un forage et dissout progressivement le sel de façon contrôlée. Traditionnellement, c'est par ce même forage que la saumure produite est évacuée, aujourd’hui, deux forages séparés sont souvent utilisés.

Les cavités ainsi obtenues sont généralement de forme allongée, de plusieurs centaines de mètres de hauteur et plusieurs dizaines de mètres de diamètre et peuvent atteindre un volume de plusieurs centaines de milliers de mètres cubes. Leur forme et leur volume sont déterminés par sonar (échométrie).
                                                                    
La stabilité des cavités est assurée par le choix d'une géométrie appropriée et le contrôle permanent des pressions, températures et débits pendant l'exploitation. Leur étanchéité résulte des propriétés intrinsèques du sel.